北平城破，公孙瓒与家人一起**于高台。三日后，一代天才郭嘉在昌黎因病逝世，临死前留书刘备，让他将田豫、苏钰从河间撤出，避免与韩馥、袁绍之间任何势力交锋，静观其变。刘备悲痛欲绝，当即下令将田、苏二人调回北平，本已拟定的南下计划就此搁浅。
同日，在南面的冀州，渤海郡，宋仪的大军击败袁绍大将逢纪、高干，直逼南皮。沮授、田丰谏袁绍撤出南皮迁至青州；郭图、许攸则劝袁绍留下，凭借南皮的高墙深池，将宋仪的兵马拖住，等待青州方面的援军，内外夹击，击败宋仪。袁绍左右为难，犹豫不决，宋仪乘着这个时机将南皮城紧紧围困。
青州的田楷、孔融、袁谭带兵救援，被杜忠的伏兵一一打退。宋仪带兵横扫渤海、河间二郡，十日内收复除南面魏郡和南皮城外的冀州全郡。袁绍被困南皮，心中焦躁不安，逢纪、郭图等人又力劝袁绍突围。袁绍亲自带兵向南突围三次均告失败，无奈之下只得采纳了沮授的提议退回南皮，等待时机。
宋仪命关纯北面盯着刘备，耿武、张承南面挡住青州方向的军马，这才开始正式攻打南皮城。
袁绍部下整日被关在南皮城早憋了一肚子气，见宋仪大军攻城，不惊反喜，把这几日的怒火狠狠倾泄在围困他们的冀州军身上。宋仪攻城的第一天便伤亡惨重，接下来的三天，宋仪用尽了一切办法，但逢纪高明的守城技巧让宋仪的计谋一次次落空，留下四千多具尸体。
宋仪看着高大坚固的城池，只等慨然长叹，无计可施。是夜，明玉一反常态主动到大帅帐中，为宋仪烧水洗脚。
宋仪见明玉满脸喜色，干起活来时也快乐地哼着歌儿，知其必有话要他说，于是笑问道：“你有什么心事吗？”
明玉笑道：“我是笑老天有眼啊，也让你尝尝打败仗的滋味。这两天败得真解气！”
宋仪笑了笑，她若只为这个高兴，怎么还会为自己打水洗脚？想必是有什么要求他。想到此，宋仪笑道：“不管怎么样，要恨也只恨我一人罢了，跟士兵们有什么关系？迁怒是吗？这可不像你啊。”
明玉嫣然一笑道：“我有办法破城，你要不要听？”
宋仪一阵惊喜：“你有什么办法？”
“不过呢……”明玉故意地道：“我不想告诉一个轻易就伤害了我的人……”
宋仪求道：“是我不好。这一切都是我不对，好吗？行行好，崔女侠就告诉我吧，这可是关系到数万士兵性命的事情呢！”
“哈！你也知道你错了？”明玉道：“你怎么可以这么草率地就把我嫁出去呢？好歹也应该说句考虑考虑再决定吧？”
“你到底想怎么样嘛。”宋仪呻吟道。
“我不要嫁给那个什么杜忠。”明玉道：“你去跟他说！”
宋仪郁闷地叹了口气：“行行。我去跟他说我反悔了，这么好的下人怎么可以随随便便就给他？我自己还没用够呢！”
“对对对，就这样跟他说：这个女人是我的，要娶她的人是我。”明玉急切地道。
“啊？！”宋仪差点从凳子上摔下去。
“求求你，我不要嫁给他，我要嫁给你。”明玉咬咬牙，终于抛开了她的自尊心，真挚地道。
宋仪痛苦地揉着脑门子：“我……我已经有妻子了。”
“我不在乎！”明玉急忙道。
“可我在乎！”宋仪大声道。
明玉一愣。
宋仪长叹道：“我已经受够有两个妻子的日子了。现在的我只想过好自己的生活，照顾好自己所爱的人——一个已经足够了。我早说过，这仗打完我就向韩馥辞职，回去陪我的妻子——她为我受了太多太多的苦，也是时候让我好好回报她了。如果你实在不想嫁给杜忠，我可以帮你担待，就算这样会非常难堪——但是我不会娶你，明白吗？”
明玉眼睛红了：“我求你还不行吗？一个女孩子，能放弃自己所有的尊严，恳求你娶她，你还想怎样？”
宋仪自失地笑了笑：“我没有你认为的那么好，真的。相信我，你会找到比我更适合你的人。至于杜忠那边，我会跟他说的。”
明玉绝望地道：“如果你不答应，我就不会告诉你破城的方法！”
“那就强攻吧。”宋仪道：“大不了战死沙场便是——在我手下死了几十万人，也该轮到我遭报应了。”
“那你妻子呢？你不是想回去陪她吗？”
“我若答应你，我回去给她的就是痛苦。”宋仪斩钉截铁地道。
明玉哀怨地看了宋仪一眼，眼泪，不知不觉地流了下来。
大军在南皮城下休整两日后，再次攻城。
逢纪令士兵严守，一面仔细观察城下之兵。
只见宋仪的军队静静地守在离城门一箭之地，不知在等待什么。
逢纪心中疑惑，却又百思不得其解，只得再三叮嘱部下小心行事。
这时，冀州军中战鼓响起，士兵们向南门冲来。
逢