“母后！”
太后娘娘闻声从殿内走出，瞧见沈元凌的那一刻，眼泪登时就盈满了眼眶。
“小四，你回来了！”
沈元凌三两步上前，一下子跪在了太后娘娘面前。
太后娘娘俯身低头，一下又一下轻抚沈元凌的脑袋，眼泪落了下来，面上却满是笑。
“小四长大了，瘦了，又黑了些。”
“母后，让您担心了。”
沈元凌的声音中也有了泪意，他抬着头，看到母后年轻如昨，面色极佳，心中的暖意晃晃悠悠荡开，满是归家的喜悦。
“来，快起来。”
太后娘娘扶起沈元凌，这时候身后一道温和的声音响起：“臻儿，快唤皇叔。”
沈元凌闻言探头看去，只见皇后萧千兰笑着站在不远处，手边正牵着快三岁的沈承臻。
“皇叔！”
沈承臻虽认不得沈元凌了，却还是咧着嘴，笑嘻嘻唤了声皇叔。
沈元凌急忙上前给萧千兰行了礼，而后一把将沈承臻抱了起来。
“皇嫂，我在良城见着了萧二姐姐，还带回了几封信。”
沈元凌将怀中妥帖收着的信件取了出来，萧千兰眉眼生光，笑着接过了。
“小四，你皇兄很快就来了。”
沈元凌掂了掂怀中的小臻儿，不由好奇，“皇兄近来政务如此繁忙？”
萧千兰闻言面上隐约闪过一抹异样，这时一道温润的声音已经响起：“小四！”
沈元凌闻声回过头去，登时眉眼舒展，放下小臻儿后迎了上去。
“哥哥！”
兄弟二人抱在一处，久别重逢，仿佛有说不完的话。
萧千兰瞧见沈元湛进来，登时微垂了眉眼，目光落在了自己平坦的小腹上。
这月的癸水晚了六日......
近些时日，朝中催着沈郎选秀的声音又起来了，帝王年轻有为，多少大臣想着将家中女儿送进宫来，这......到底是免不了的。
身为母仪天下的皇后，她应主动替沈郎安排起来才是......
思绪至此，萧千兰的呼吸紧了紧，一股密密麻麻的酸涩感就涌了上来，引得她眼眶发酸。
她早有这个觉悟的，只是独宠了几年，便生出了不该有的念头......
沈元湛松开沈元凌后，目光若有似无朝萧千兰望了一眼。
此番动静闹得这般大，兰儿定是早就知晓了，她......
此时萧千兰掐了掐手，微微呼出一口气，已经神色如常地抬起了头，露出了如往常般温和端庄的笑容。
今日小四归来，莫要因为她的小心思扰了众人的兴头。
而沈元湛瞧见萧千兰依旧一副若无其事的模样，心头猛地一滞，竟也涌起了一阵酸涩与无力感。
兰儿难道当真一点都不在意吗？
若今夜，兰儿再劝他听从朝臣安排选秀，他便——
沈元湛到底连在心中都舍不得对萧千兰说出半点重话，只能摇了摇头，将所有心思按下。
今日的翊坤宫很是热闹，从前的沈元凌是所有人的开心果，如今他虽沉稳了许多，但说起在外北境的各种见闻，还是让所有人听得津津有味。
这扬家宴持续了很久，小臻儿撑不住打起了盹，萧千兰见状让一旁的乳娘接过小臻儿，先行告退了。
太后娘娘一直等到萧千兰出了殿，才开口道：“今晚先这般吧，小四舟车劳顿，该早些歇息。”
沈元湛与沈元凌闻言起身告退，这时太后娘娘忽然意有所指地说了句：
“湛儿，兰儿瞧着似乎有些疲累了，她是皇后，虽不似你日理万机，却也操劳得很。”
沈元湛闻言微微一愣，随即心头一紧。
“是孩儿疏忽了。”
太后娘娘见状笑了笑，“成了，快回吧。”
兄弟俩出了翊坤宫，沈元湛细细嘱咐了沈元凌几句，又说道：“小四，外北境的事，明日御书房召了乔爱卿他们共议。”
沈元凌知晓哥哥记挂着嫂嫂，立刻点了头，而后目送着自家哥哥步履匆匆的模样，不由嘴角微扬。
事关心上人，果然连哥哥也一样啊......
沈元湛去到景仁宫时，宫人正要行礼，沈元湛却摆了摆手，命所有人退下。
他放轻脚步入了殿，便瞧见榻旁坐着一个稍显纤瘦的身影。
想到母后方才所言，沈元湛心中溢出一丝愧疚，紧随其后是浓浓的怜惜。
兰儿和他，很像。
他们是各自家中的长子长女，肩上挑着父母的厚望，同时早思早慧，事事都想做到最好。
他们理智，克制，心中皆以责任为先，进退有度又沉着冷静。
生在皇家，见过父皇与母后的兰因絮果，见过父皇对玉妃的痴迷，还有各宫娘娘的失落失宠，他心中对感情从来都没有什么期待。