李执的娘慎贵妃对他说过，他之所以取名为执是取“执子之手，与子偕老”之意。李执从小就知道，身在帝王家是没有真情的，可偏偏他的皇兄李岑总是喜欢同他装兄弟情深。
李岑性格庸碌，生性懈怠，李执觉得他身上并无帝王之才，只是作为嫡长子又有皇后这样的母家才能登上帝位。李岑大他三岁，在李执五岁时，明德帝就立了李岑为太子。
李戚大李执一岁，是皇贵妃所生，朝中武将与他家颇有交情。他生的高大威猛，总是欺负李执。每每这时李岑都会训斥李戚，救李执于水火。
在帝王家，权力就是生存的基石，慎贵妃的母家仅仅是朝中三品文官之女，所以他要抱紧太子这棵大树，不就是装兄弟情深么，这又有何难。
李执见到柳承逸的时候是六岁，当时他和其他几个朝中要臣家的公子一起入宫伴读，柳承逸父亲的官职是这些伴读公子中最低的一个。
没有任何意外，李戚把欺负的对象从李执变成了柳承逸。权力低下者的可悲，让李执生了恻隐之心，时常对他照拂。即使有李执和李岑的庇护，柳承逸也未增加半分轻狂，这令对他极为满意。
明德帝驾崩，李岑十六岁登基，在皇后的强压下，李戚被封安平王，回了属地生活。她一直对安平王严加监视，生怕李戚威胁到皇位，而李执权势薄弱，她并不心急处理他。
李执成日与几个伴读公子厮混，年纪轻轻便在南陵城得了个浪荡的名声。柳承逸虽斯文儒雅，性格温润，可他受李执照拂多年，推脱不掉时也曾混迹过青楼瓦肆，直到有天李执看出他似乎不喜女子碰触。
南陵不兴男风，尤其是官扬郎君最忌，认为有悖伦理纲常。李执发现他的异常后经再三试探方才确定，柳承逸确实不喜欢女人。
当时李执并未想过这对他意味着什么，多捏住别人一个把柄以备不时之需。谁也不曾料到，日后他会成为李执谋逆路上最锋利的刀。
十四岁时，李执被封东平王，李岑感念他们兄弟情深，准许他在南陵开府，入朝堂参政。太后知道此事后隐隐不安，这些年她的眼睛一直盯着安平王，却惊觉李执与朝中重臣之子私交甚笃，偏李岑还对李执偏信不已，爱宠有加。这让她坐立不安，终于让她等来了下手的良机。
慎太妃向她请旨回俞州为逝去的双亲扫墓，太后欣然同意。不多久，慎太妃便身染重病而殁。
李执知道太后已经动了除去他的心思了。在这宫中，只有他知道他娘是杏林高手。太后在此时召见他，让他去迎回他生母的遗骨以尽人子孝道，除他之心已经昭然若揭了。
李执心知此事与李岑无关，否则他也不会不顾太后反对调拨他的亲卫护送李执。
李执知道此行必定凶险万分，于是以柳承逸隐秘相胁，让他贴身相随。对李岑只说有友人相伴，心里不那么难受。李岑知道他们时常一起厮混，况且柳承逸也有武艺在身的，所以就痛快的允准了。
谁知，这一去他和柳承逸竟会纠缠不清。