皇上下令设宴，考虑到天气炎热，地点还是放在御花园。
正好御花园的荷花又开了，可以赏荷。
丽贵妃听到“赏荷”和“御花园”这两个词，心里就直打鼓，想躲开一点。
结果，皇上偏偏就把此事交给她办：
“朕记得你去年办的赏荷宴就挺好，今年好好办，朕会赏你。”
丽贵妃怀着想哭的心情做出了个大大的笑脸：
“臣妾定不辜负皇上信任。”
这事儿她推不掉，好在鸿胪寺卿杜明城是她母族的堂兄，还可多问一二。
丽贵妃卯足了劲，这次一定要办得不出差错。
这回是外交宴，皇上和荣阳公主总不可能把人家使臣扣下勒索吧。
北羌使臣到达的这日，鸿胪寺一众官员去接洽。
苏靖远也在其中。
他前两个月被皇上封了个从五品鸿胪寺少卿。
安排这个职位纯粹是因为皇上想封他个官职，刚好这个位置有空缺了。
鸿胪寺卿杜明城也是个会看眼色的，平日里安排给苏靖远的事情并不多，还算清闲。
这次接待外邦使者，苏靖远还是一起去了的。
阿莫达一行人到京城驿馆的这日，刚下完暴雨。
天气凉爽了许多，街上四处还氤氲着水汽。
北境的马蹄踏在京城的雨水中，抖落了路上风尘。
苏靖远他们在驿馆门口，看见为首的是个子很高却很瘦的中年男子。
尖嘴猴腮，精明之相。
那中年男子下了马，以大瑜的礼节问候：
“在下阿莫达，代表北羌王献上对大瑜的诚意。”
杜明城拱手：“我乃鸿胪寺卿杜明城，身后这位是少卿苏大人……”
杜明城简要介绍了一下身后的官员。
阿莫达一一打了招呼。
在看向苏靖远时，眼神停留片刻：“这位就是大公主的准驸马？”
苏靖远回视阿莫达，不紧不迫：“正是。”
“苏大人真是人中俊杰，仪表不凡。”阿莫达打量着眼前身形修长的男子。
“过奖。”
杜明城看着阿莫达队伍中的东西：
“阿莫达大人，此次上贡之物会有专人来检查，你手上可有单子？”
“杜大人请过目。”阿莫达令随从取出了一张礼单。
驿馆的人出来，接待北羌使者一行入住。
其中有辆马车，虽因路上染了泥灰，但仍能看出其精致。
马车上被搀扶下来一个穿着白色衣裙的女子。
女子的轻纱帷帽从头遮盖到脚，但依旧能让人透过那层薄纱看见女子的曼妙身材。
杜明城问：“阿莫达大人，这是？”
阿莫达：“我们王赠的一点心意罢了。”
各国使臣来访，带歌姬美女的事情常有，至于收不收，那得看皇上的意思。
杜明城：“这恐怕要让北羌王失望了，当今皇上从不收外邦女子。”
他说得是真的。
皇上觉得后宫的女人们已经很多很麻烦了，外邦进献的美女他从来没要过。
“杜大人此话说早了，”阿莫达笑着瞥了一眼那女子，“海棠姑娘虽在北羌长大，却是大瑜血统，说不定能讨圣上欢心。”
杜明城没太放心上，也不多说了。
苏靖远和其他随行的同僚在清点核对使臣名单，一一做记录。
海棠被侍女扶着，原本是要去另一边登记，但脚步一转，走到了苏靖远身边。
苏靖远还未抬头，就闻到一阵若有若无的媚香。
不浓烈，但勾人。
闻了便令人意动。
他略屏息，沉声问一袭白裙的海棠：“姓名年龄？”
“回苏大人——”女子声音娇柔如黄鹂，寻常男人听了都会心痒。
“奴婢海棠，今年十八。”
风吹开她的帷帽，露出一角。
苏靖远抬头问话时，正好对上那一双波光流转的眸子，娇媚动人。
他目光一顿，忽然抓紧了手上的狼毫笔。
“苏大人，再会。”
风停，帷帽落下。
娇声女子的背影款款上楼而去。
苏靖远的目光追着女子看去，若有所思。
“咳咳，苏少卿，该登记下一位了。”杜明城在旁边好心提醒。
他也看了一眼海棠姑娘的背影，的确是个佳人。
但苏靖远已经是准驸马，可不能大婚前被别的女子勾了心思。
“是卑职一事失神了，谢杜大人提醒。”苏靖远回神工作，面色恢复如常。
鸿胪寺等人走完一套流程后，时辰一晃就到了下午。
申正时分，苏靖远准时下值。
他直接回了誉国公府。
在书房坐了一会