咳咳，艾克林恩，你觉得我们这些搞金融投资的，在T有可能赚到大钱？”
萨马斯特坐在铺着柔软兽皮的扶手椅上，用双手捧着一杯热气腾腾的红茶，漫不经心地随口问道。
“呃，应该是……在一个国家的诞生之初，和败亡之时吧！”
年轻的书记官歪着脑袋想了想，随后便有些迟疑地回答道，“新生的国家百废待兴，需要大量的资金来清剿残敌、重建家园；垂亡的国度则是穷途末路，为了进行最后挣扎的军费而不惜饮鸠止渴。在这两个时期，政府和君主都会在紧迫的内外压力之下，不得不接受超高利息的放贷，并且贱价抵押自己的优质资产--这对银行家来说，就是牟取暴利的天赐良机……另外，如果缩小一下范围，当企业成立和倒闭的时候，也存在这样的机遇。但也要当心欺诈--国家是搬不走跑不掉的，而老板就难说了。”
“不错，说的很好。艾克林恩，你这段时间显然在银行团里学到了很多东西。”
萨马斯特轻轻拍了两下手掌，露出一脸赞许的笑容，“既然如此，如果能够在战争中不断地让强者变弱，弱者变强。那么我们就可以反复经历这两个时期。不停地赚到这两笔钱……当然，这种超高收益的投资操作，越到后面运作难度也就越高。而且交战双方也不会统统都是傻瓜，不可能无休止地被银行家愚弄下去。
我们所要做的，就是在他们放弃彼此的仇怨，一起将矛头指向我们之前，让‘强者变弱，弱者变强’的戏码尽可能多地上演，把他们尽可能长久地拖在无边的战争泥潭之中，直至流干最后一滴血，花光最后一个铜板--如果实力被消耗到了那种地步，他们就是真的联起手来反抗我们，也已经无济于事了……可惜，这样的例子并不多，我们的那些客户大多都挺狡猾，也不怎么爱面子。
与其轰轰烈烈血战到底，他们更习惯于在资金无法维持之前，就爽快地低头认输了。”
说到这里，萨马斯特微微转动了一下脑袋，貌似不经意地瞟了艾克林恩一眼，“你刚才好象在看奥沃那个胖子给我写的传记？嗯哼，这个老不死的家伙虽然为人比较荒唐猥琐，但脾气倒是挺和善，文笔也算是不错，而且还不怎么喜欢撒谎虚构……你认为他写得如何？”
“这个……应该说是很精彩吧，主席先生的往年风采，实在是豪气冲天，潇洒磊落，很有一种堂堂大丈夫的恢弘气魄，让鄙人真是佩服不已，直感觉到心头一阵热血***……”
小秘密被正主当面戳破，这让艾克林恩不由得有些战战兢兢，他先是提心吊胆地敷衍了几句，见萨马斯特依然是一副很淡定的样子，没有什么情绪波动。便索性把心一横，不管不顾地将心中的困惑给说了出来。
“说句心里话。作为一名出身平凡地法师。我从学生时代就对前辈您十分景仰。可是。通过这段时间与您地接触。我感觉。感觉……”
话到此时。方才勉强聚集地一点胆气。就已经如同阳光下地冰雪一般。迅速消融得无影无踪。在银行团主席地目光下。艾克林恩一时间涨红了脸。呢喃地结巴着。却怎么也说不出一句连贯地话语。
“嗯哼。你感觉到我已经变了。变得崇尚阴谋诡计。不再讲究堂堂正正地一决胜负。不怎么像是原来地那个萨马斯特了。是这样吗？”
萨马斯特脸色平静地望着这个紧张地年轻人。苍老地面容上泛起一丝淡淡地微笑。“艾克林恩。时间能够改变一切。包括一个人地思想、性格、善恶--当我还在银月城和艾拉斯卓整日里出双入对。形影不离地时候。可绝对没有想到自己日后会有变成巫妖地一天。当然。导致我在思想上发生转变地。也决不仅仅只是时间而已……”
他从会议圆桌后面站立起来。伸手拉开旁边地一张椅子。示意艾克林恩到自己身边坐下。“趁着现在距离下一轮会议还有一点时间。你有兴趣听我这个老头子讲个故事吗？”
“如你所知道的那样，在五百多年以前，我曾经攻略过近东的强国塞尔，并且一时大获全胜，但最终还是失败了。并且，在战败逃亡的时候，我损失了太多的力量……甚至比上一次在地狱之门，被十二名圣武士联手封印时所受的创伤还要严重。差不多只剩了小半条命，仅仅比起被晨曦之神洛山达击灭的那次惨败，稍微好上那么一点儿罢了。”
伴随着红茶的清香，老人幽幽地感叹着，话语间不胜唏嘘，似乎还依旧心有余悸
。
“为了躲避各方势力的追杀，我拖着重创的残躯进入了星界，在这个众神的墓场隐匿下来。之后又用了几个世纪的时间，才慢慢恢复了实力。”
“在休养之余，我也经常在反思：为什么我在这几百年来总是失败，为什么我的每一次尝试和挑战，都是在历史大舞台的焦点中风光登场，却以四方围攻的仓皇败北而告终？同样是邪道势力，西部的散林塔会和近东的红袍法师组织，为什么能够长盛不衰千年之久，而我一手打造的龙巫教，却总是在若干年短暂的兴盛之后，随即便陷入漫长的分裂衰颓？”
萨马