一日，天上纷纷扬扬下起雪来。刘吟风不觉间走入了汉中地界，过定军山时，驻足观望，遥想当年昭烈皇帝在此统率大军，据守关隘，使一代枭雄曹操无功而返，遂定汉中，鼎定蜀汉基业，祖辈英雄若此，我竟如此一无是处！
在诸葛丞相墓前长拜了三拜，伫立良久，不禁想：“超然先生有武侯之才，可我无高祖、昭烈帝之气度，其智于他来说，是福耶？祸耶？”
刘吟风见两个老农夫妇正在雪中推一辆牛车，车上是满车木炭。车陷在了泥沼中行不得，老汉年逾六旬，筋骨嶙峋，老妇也是瘦得皮包骨头。刘吟风上前一把轻轻将车推了出来。二人连连道谢。
刘吟风问：“老丈家中没有丁壮么，如此崎岖的山路，竟让你们出来？”忽想起自己双耳不能闻，哑然一笑。
老汉道：“公子不知，老汉两个儿子一个从军未归，一个前年为山贼所杀，如今只剩得我们这两个老不死的。我们在前边开了个酒家，供赶路的客人进去歇歇脚，以此度日。”
刘吟风暗叹道：“聪辩大师曾言众生皆苦，不想他们穷苦至斯！”乃问：“下处在哪？左右无事，我帮二位送回去吧。”二老感激不尽。
刘吟风虽有伤在身，但推这一车碳却是毫不费力的。二老见他形容消瘦，竟有如此大气力，皆是纳罕。
老汉指道：“便是此处了，请公子进去坐坐，老汉招待些薄酒相谢。”此时风雪甚急，山道边只一茅舍，一面酒旗斜矗，刘吟风见此处甚是幽僻，道：“倒是个避世隐居的好地方。”牛车中的酒早已饮尽，遂与二老进酒肆中来。
刘吟风解下钱囊与他道：“你且拿去与我换些酒来。”老汉忙道：“公子帮了我们大忙，这点酒食值得什么！”
刘吟风塞在他手中，道：“我耳朵听不见，总之，这钱你们手下。此物于我无益。”二老又是感激不尽。在隔间里点了火盆，拉他过去坐下，道：“公子在此稍坐。”切了一大盘熟肉端来。一面筛酒道：“公子慢用。”
刘吟风望着窗外漫天鳞甲纷飞，酒入愁肠，更化作千千结。乃拔剑击柱，慷慨悲歌。老妇侧耳倾听，道：“这公子好相貌，不知为何事这等悲伤？”听得刘吟风喊道：“老丈，再拿酒来！”
老汉忙筛酒与他斟上，劝道：“公子喝了不少了，莫要再喝了。”刘吟风拉他坐下，也与他斟上，道：“来，你也来饮一杯。”老汉道：“岂敢岂敢。”
刘吟风酒已微醺，道：“你可知我的痛楚？我十年磨剑，到头来还是一场空！如今什么也没了，什么也没了！来来来，且再饮一盏！”一仰脖又是一杯。
老汉道：“公子仪表不俗，一次科场失利算不得什么，终有飞黄腾达之日的。”他竟以为他是个科场落地的举子。
“还真不如你们在此开店的好。此处山明水秀，杳无人烟。多清幽！”霎时间，酒又尽了，道：“这小壶的不行，拿整坛的来！”
老妇拉过老汉低声道：“那公子如此喝下去，酒就快喝尽了！”老汉不悦道：“这位公子帮了我们大忙，又给了这许多银子，别说喝这点酒，就是买下咱们的铺子也够了！”
老妇道：“你以为妾身是心疼这点酒？这公子不知何事这等不开怀，若任这般饮下去，大伤身子的！”听得刘吟风在唤酒，老汉低声道：“酒也就这一坛了，且尽他喝了便是。”温上后抱了过来。
过得一阵，又有三个拿大刀的汉子闯了进来，互相拂了拂身上积雪，直唤道：“店家店家，快备些酒食来！唔，冻死了！”老汉上来打了个千，道：“三位客官，熟菜马上备好，只是小店酒已没了。”抬头一见这三人相貌好不凶恶，心中不由打了个突。
一个汉子挥刀不耐烦道：“什么破店！快快去弄些吃的来！”三人坐下道：“这次真他娘的晦气，冷呼呼地跑了这么一趟竟什么也没捞着！”
一个汉子拍桌子道：“这么大冷天哪有过客，好不容易盼上有个路过的，还是个女的，哪知竟是个凶婆娘！老张只怕已死在她手上了！”三人肆无忌惮地说着黑话。
两个老人吓得直哆嗦。老妇轻声对老汉道：“这三个客官来得好不尴尬！待会儿你要谨慎一点伺候，别跟他们拧着了。”老汉点头道：“理会得。”
小心翼翼地伺候着这几人。三人一边吃一边抱怨道：“什么破店！东西淡出鸟来！”老汉忙赔笑道：“那再去三位加料如何？”
“老头，你这店怎么开的，怎的连酒也无？”老汉只得赔笑。
忽听得刘吟风在里间醉酒高歌，问道：“是哪个浑人在厮闹？”一人皱了皱鼻，道：“咦，有酒香！”三人便要往里间走。
老汉忙拦住劝道：“客官莫要动怒，那是我家的小儿子，前两年死了妻子，就得了失心疯！客官饶恕！”一人推开他道：“扯你娘的鸟蛋！说没酒哪来的酒！”老汉踉跄跌在地上，将刘吟风与他的银子也尽数跌落了出来。
三人狞笑着道：“呵，死老头原来是乌龟有肉在肚里头！”过来一把拾起银子揣在了怀里。老妇忙将老汉